Pagina 9 Il Bollettino islamico Numero10 La storia di una donna ebrea americana che accetta l’Islam - Maryam Jameelah Q : Sarebbe così gentile da raccontarci come è nato il suo interesse per l’Islam? R : Ero Margaret (Peggy) Marcus. Da bambino avevo un forte interesse per la musica e mi piacevano in particolare le opere classiche e le sinfonie che in Occidente sono considerate di alta cultura. La musica era la mia materia preferita a scuola e prendevo sempre i voti migliori. Per puro caso, mi è capitato di ascoltare della musica araba alla radio, che mi è piaciuta così tanto che ero deciso a sentirne di più. Non lasciavo in pace i miei genitori finché mio padre non mi portò finalmente nella zona siriana di New York dove comprai una pila di registrazioni in arabo. I miei genitori, i parenti e i vicini trovavano l’arabo e la sua musica terribilmente strani e così fastidiosi per le loro orecchie che, ogni volta che mettevo su le mie registrazioni, mi chiedevano di chiudere tutte le porte e le finestre della mia stanza per paura di essere disturbati! Dopo aver abbracciato l’Islam nel 1961, mi sedevo affascinato all’ora nella moschea di New York, ascoltando le registrazioni di Tilawat cantate dal famoso Qari egiziano Abdul Basit. Ma durante la Jumha Salat (preghiera del venerdì), l’Imam non ha riprodotto i nastri. Quel giorno avevamo un ospite speciale. Un giovane nero, basso, molto magro e mal vestito, che si è presentato come uno studente di Zanzibar, ha recitato la Surah ar-Rahman. Non ho mai sentito un Tilawat così glorioso, nemmeno da Abdul Basit! Aveva una voce così dorata; sicuramente Hazrat Bilal doveva assomigliare molto a lui! L’inizio del mio interesse per l’Islam risale all’età di dieci anni. Frequentando una scuola domenicale ebraica riformata, sono rimasto affascinato dal rapporto storico tra ebrei e arabi. Dai miei libri di testo ebraici ho imparato che Abramo era il padre degli arabi e degli ebrei. Ho letto che secoli dopo, quando le persecuzioni cristiane nell’Europa medievale resero la loro vita intollerabile, gli ebrei furono accolti nella Spagna musulmana, e che fu la magnanimità di quella stessa civiltà araba islamica a stimolare la cultura ebraica a raggiungere i suoi massimi risultati. Completamente ignaro della vera natura del sionismo, pensavo ingenuamente che gli ebrei stessero tornando in Palestina per rafforzare la loro stretta parentela religiosa e culturale con i loro cugini semiti. Insieme, credevo che ebrei e arabi avrebbero collaborato per realizzare un’altra età dell’oro della cultura in Medio Oriente. Nonostante il mio fascino per lo studio della storia ebraica, ero estremamente infelice nella scuola domenicale. A quel tempo mi identificavo fortemente con il popolo ebraico d’Europa, che all’epoca stava subendo un destino orribile sotto i nazisti, e rimasi scioccato dal fatto che nessuno dei miei compagni di classe o dei loro genitori prendesse sul serio la loro religione. Durante le funzioni in sinagoga, i bambini leggevano i fumetti nascosti nei libri di preghiera e ridevano sprezzanti dei riti. I bambini erano così rumorosi e disordinati che gli insegnanti non riuscivano a disciplinarli e trovavano molto difficile condurre le lezioni. A casa, l’atmosfera della pratica religiosa non era molto migliore. Mia sorella maggiore odiava così tanto il catechismo che mia madre doveva letteralmente trascinarla fuori dal letto la mattina e non succedeva mai senza lottare con lacrime e parole roventi. Alla fine i miei genitori erano esausti e l’hanno lasciata smettere. Nei Giorni Santi ebraici, invece di andare in sinagoga e di digiunare lo Yom Kippur, io e mia sorella venivamo ritirate da scuola per partecipare a picnic e feste di famiglia in bei ristoranti. Quando io e mia sorella convincemmo i nostri genitori di quanto fossimo infelici al catechismo, essi si unirono a un’organizzazione agnostica e umanista nota come Movimento di Cultura Etica. Il movimento della cultura etica è stato fondato alla fine del XIX secolo da Felix Alder. Durante i suoi studi per il rabbinato, Felix Alder si convinse che la devozione ai valori etici come relativi e creati dall’uomo, considerando ogni soprannaturalismo o teologia come irrilevante, fosse l’unica religione adatta al mondo moderno. Ho frequentato la Scuola Domenicale di Cultura Etica ogni settimana dall’età di undici anni fino al diploma di quindici anni. Qui sono cresciuto in totale accordo con le idee del movimento e ho considerato con disprezzo tutte le religioni tradizionali e organizzate. A diciotto anni mi sono unito al movimento giovanile sionista locale noto come Mizrachi Hatzair. Ma quando ho scoperto la natura del sionismo, che rendeva inconciliabile l’ostilità tra ebrei e arabi, me ne sono andato pochi mesi dopo con disgusto. Quando avevo vent’anni e studiavo alla New York University, uno dei miei corsi elettivi si intitolava Ebraismo nell’Islam. Il mio professore, il rabbino Abraham Isaac Katsh, capo del dipartimento di studi ebraici, non risparmiava sforzi per convincere i suoi studenti - tutti ebrei, molti dei quali aspiravano a diventare rabbini - che l’Islam derivava dall’ebraismo. Il nostro libro di testo, scritto da lui, prendeva in esame ogni versetto del Corano, riconducendolo meticolosamente alla sua presunta fonte ebraica. Sebbene il suo vero obiettivo fosse quello di dimostrare ai suoi studenti la superiorità dell’ebraismo sull’islam, mi convinse del contrario. Ben presto scoprii che il sionismo non era altro che una combinazione degli aspetti razzisti e tribali dell’ebraismo. Il moderno sionismo nazionalista laico è stato ulteriormente screditato ai miei occhi quando ho appreso che pochi, se non nessuno, dei leader del sionismo erano ebrei osservanti e che forse in nessun luogo l’ebraismo ortodosso tradizionale è considerato con così intenso disprezzo come in Israele. Quando ho scoperto che quasi tutti i più importanti leader ebrei in America erano sostenitori del sionismo, che non avevano il minimo rimorso di coscienza per la terribile ingiustizia inflitta agli arabi palestinesi, non ho più potuto considerarmi un ebreo nel cuore. Una mattina del novembre 1954, il professor Katsh, nella sua conferenza, sostenne con logica inconfutabile che il monoteismo insegnato da Mosè (pace su di lui) e le leggi divine a lui rivelate erano indispensabili come base per tutti i valori etici superiori. Se la morale fosse puramente umana, come insegnano la cultura etica e altre filosofie agnostiche e atee, allora potrebbe essere cambiata a piacimento, secondo il semplice capriccio, la convenienza o le circostanze. Il risultato sarebbe un caos totale che porterebbe alla rovina individuale e collettiva. La fede nell’aldilà, come insegnato dai rabbini talmudici, secondo il professor Katsh, non è un mero desiderio, ma una necessità morale. Solo coloro che credono fermamente che ognuno di noi sarà convocato da Dio nel Giorno del Giudizio per rendere conto della propria vita sulla terra e sarà ricompensato o punito di conseguenza, possiederanno l’autodisciplina necessaria per sacrificare i piaceri transitori e sopportare le difficoltà e i sacrifici per ottenere un bene duraturo. È nella classe del professor Katsh che ho conosciuto Zenita, la ragazza più insolita e affascinante che abbia mai incontrato. La prima volta che sono entrato nell’aula del professor Katsh, mentre cercavo un banco vuoto dove sedermi, ho notato due sedie vuote e, sul braccio di una di esse, tre grandi volumi splendidamente rilegati della traduzione e del commento in inglese del Sacro Corano di Yusuf Ali. Mi sono seduto lì, arroventato dalla curiosità di sapere di chi fossero i volumi. Poco prima dell’inizio della lezione del rabbino Katsh, si sedette accanto a me una ragazza alta e magra, dalla carnagione pallida e dai folti capelli ramati. Il suo aspetto era così particolare che ho pensato che dovesse essere una studentessa straniera proveniente dalla Turchia, dalla Siria o da un altro Paese del Medio Oriente. Lamaggior parte degli altri studenti era costituita da giovani uomini con berretto nero della comunità ebraica ortodossa che volevano diventare rabbini. Noi due eravamo le uniche ragazze della classe. Mentre uscivamo dalla biblioteca nel tardo pomeriggio, lei si presentò a me. Nata in una famiglia ebrea ortodossa, i suoi genitori erano emigrati dalla Russia in America solo pochi anni prima della Rivoluzione d’Ottobre del 1917 per sfuggire alle persecuzioni. Ho notato che il mio nuovo amico parlava inglese con la precisa attenzione di uno straniero. Ha confermato queste ipotesi dicendomi che, poiché la sua famiglia e i suoi amici parlavano solo yiddish tra loro, ha imparato l’inglese solo dopo aver frequentato la scuola pubblica. Mi disse che il suo nome era Zenita Liebermann ma che recentemente, nel tentativo di americanizzarsi, i suoi genitori avevano cambiato il loro nome da “Liebermann” a “Lane”. Perché ho abbracciato l’Islam
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